Американская актриса кино и телевидения, фотомодель. Родилась в штате Южная Каролина 21 апреля 1958 года в семье работника лесной промышленности Мариона и учительницы музыки Полин Макдауэллов. В юности работала в бутике и в ресторане-баре "Stage Door". Кинокарьера актрисы началась в 1977 году. С начала 1980-х работала в качестве модели для таких брендов, как Yves Saint Laurent, Vassarette, Armani perfume, Sabeth-Row, Mink International, Anne Klein, Bill Blass. В 2006-07 годах актриса снималась в роликах товаров косметики для бренда L’Oréal Paris. Будучи моделью, Макдауэлл дебютировала в кино в фильме 1984 года "Грейстоук: Легенда о Тарзане, повелителе обезьян", но активно стала сниматься только с конца 80-х, после посещения курсов актёрского мастерства. Её прорывом стала роль в независимом фильме 1989 года "Секс, ложь и видео", за которую она получила премию "Независимый дух" за лучшую женскую роль и номинацию на "Золотой глобус". Макдауэлл сыграла главные женские роли в фильмах "Вид на жительство" (1991), "День сурка" (1993) и "Четыре свадьбы и одни похороны" (1994), участие в которых принесло ей ещё две номинации на "Золотой глобус". Также она появилась в фильме 1993 года "Короткие истории". "День сурка" и "Четыре свадьбы и одни похороны" стали её наибольшим коммерческим достижением в карьере. Начиная с середины 90-х карьера Макдауэлл пошла на спад из-за участия в коммерчески провальных фильмах. Она получила хорошие отзывы от критиков за исполнение роли женщины среднего возраста, влюблённой в молодого человека, в фильме "Клуб неудачниц" в 2001 году, однако картина не получила широкого проката и осталась практически незамеченной зрителями. Макдауэлл играет главную роль в сериале 2013 года "Кедровая бухта". В 2019 играла роль второго плана в успешном кассовом фильме "Я иду искать". В 2021 году актриса снялась в сериале Netflix "Уборщица. История матери-одиночки", где сыграла со своей дочерью Маргарет