Японский актёр театра, кино и телевидения. Кэн родился 21 октября 1959 года в горной деревне Коидэ, префектура Ниигата, Япония. В школе был в составе оркестра, играл на трубе. Окончил драматическую школу при театральной труппе "Engeki-Shudan" в Токио (1982). В 1982 году Ватанабэ впервые появился на телеэкране в фильме "Неизвестный мятеж". В 1984 году он дебютировал в полнометражном фильме "Дети Макартура". Наиболее известен ролями предводителя повстанцев в "Последнем самурае" (2003) и генерала Курибаяси в "Письмах с Иводзимы" (2006). Актёр является многократным лауреатом "Japanese Academy Awards", номинантом премии "Оскар" и "Золотой глобус" в категории "лучшая мужская роль второго плана" в 2004 году, за роль в фильме "Последний самурай"